I grunden låg konflikter i Europa som grott under lång tid. Österrike-Ungern ville ha upprättelse och Serbien kände sig hotade. Då gick Ryssland in i konflikten på Serbiens sida. Samtidigt ställde sig Tyskland på Österrike-Ungerns sida.

Under en månads tid försökte länderna förhandla med varandra. Men det stod snart klart att det skulle bli krig. Snart drogs också Frankrike med i kriget eftersom de var allierade med Ryssland. Tyskland gick in i Frankrike genom Belgien. Detta gjorde i sin tur att Storbritannien kände sig tvungna att förklara krig mot Tyskland.

När kriget var ett faktum trodde alla inblandade att det skulle bli att kort och ärofullt krig. De kunde inte haft mer fel. Omkring 10 miljoner soldater och 7 miljoner civila miste livet, och miljontals sårades under de 4 år som kriget pågick.

1917 utbröt Ryska revolutionen och Ryssland drog sig ur 1:a Världskriget.
Istället gick USA med på Storbritannien och Frankrikes sida. Detta motstånd visade sig vara för svårt för tyskarna och 18 november 1918 var kriget över.
Fredsuppgörelsen är känd som Versaillesfreden och ägde rum i Versailles i Frankrike 1919. Uppgörelsen var ett stort nederlag för Tyskland som anklagades för att vara de som startat kriget. Detta ledde till en katastrof för Tyskland som förlorade alla sina kolonier och stora landområden. Dessutom blev Tyskland skyldig att betala stora skadestånd till övriga länder. Slutligen fick Tyskland inte ha någon armé som översteg 100 000 man och heller inget flygvapen eller sjömilitär. Den tyska förnedringen var total.