De krigande var på ena sidan tsarens Ryssland, på den andra kejsarens Tyskland och storhertigdömet Österrike-Ungern.

Internationella Röda Korset gick tidigt in med hjälp till soldater och civila. Ryska och tyska Röda Korset var några av dem som ställde upp. Men eftersom de också var delaktiga i kriget så växte snart misstron mot dessa. Det var då som de neutrala länderna fick ta över hjälpinsatserna.

Fångutväxling

1915 lyckades svenska Utrikesdepartementet tillsammans med svenska Röda korset få igenom ett tillstånd om en utväxling av skadade fångar mellan Ryssland, Tyskland och Österrike-Ungern. De länder som var i krig var inte intresserade av att ge mat och sjukvård åt motståndarnas krigsinvalider. Därför var det inget problem att få igenom denna fångutväxling.

Ryssarna, som varit fångar i Tyskland, skickades med båt mellan Sassnitz till Trelleborg. Därefter tog de tåget till Haparanda för att slutligen transporteras hem. De tyska och österrikiska fångarna gjorde samma resa fast åt andra hållet.

Krigsinvaliderna

De soldater som var så lemlästade eller förstörda, att de inte skulle kunna användas till arbete eller sättas in i kriget än en gång, kallades för krigsinvalider. Tågen som gick genom Sverige brukar därför kallas invalidtransporterna.

Mellan 1915-1918 passerade 63 463 krigsfångar genom Sverige, via hamnen i Trelleborg. 37 295 kom från Ryssland. 22 123 var från österrisk-Ungern medan 3 617 var rikstyskar. 428 kom från Turkiet. Fem var barn. Många av krigsfångarna hade svåra skador. De flesta saknade armar eller ben. Den långa resan genom Europa och genom Ryssland var inte lätt för dessa svårt skadade män. Bara tågresan genom Sverige tog flera dagar. Det var bara de svårast skadade som skickades hem med dessa transporter och det kunde hända att fångarna bedömdes som allt för friska under resan och skickades tillbaka till fånglägret.

Många skadade och döda

Eftersom många av krigsfångarna var i så dåligt skick, dog ett stort antal under resan genom Sverige. De tyskar som dog under resan skickades oftast hem för att begravas i sitt hemland. De som inte skickades hem begravdes i Trelleborg och i Haparanda. I Trelleborg finns 118 tyska soldater från första världskriget begravda. I Haparanda ligger 215.

Runt 20 miljoner människor dog till direkt följd av kriget. Om man räknar med de som dog på grund av alla sjukdomar som spreds i krigets spår, kan det vara så många som 50 miljoner människor.

Närmare 20 miljoner människor skadades i kriget. Skador på ben och armar var vanligast. Detta ledde i många fall till amputation av dessa kroppsdelar.

Träbenet

Träbenet i lektionen sägs komma från en tysk soldat som var med på en av dessa invalidtransporter. Vi vet inte vad som hände med soldaten men troligen dog han av sina skador under resan och träbenet blev därför kvar här i Sverige. Senare skänktes det till Trelleborgs museum.